Argentina podría convertirse hacia 2035 en el principal productor de litio de Sudamérica y desplazar a Chile del lugar que hoy ocupa, según las proyecciones de la consultora GEM Mining Consulting difundidas el 11 de noviembre por eju.tv. El estudio estima que el país vecino alcanzará una producción de 481.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), por encima de las 426.000 toneladas previstas para Chile.
En el altiplano compartido, donde los salares guardan el agua vieja de miles de años, esta noticia no es un dato lejano. Bolivia, Argentina y Chile sostienen sobre sus hombros la mayor reserva de litio del planeta, y cada cifra que se mueve en la región toca también nuestro territorio y nuestro porvenir como pueblo.
El proyecto que cambiaría el mapa regional
El informe de GEM Mining Consulting analiza 150 operaciones mineras, ampliaciones y proyectos en distintas etapas de desarrollo, distribuidos en 27 países. La clave del salto argentino estaría en el proyecto Pozuelos-Pastos Grandes, cuya ejecución en dos fases permitiría incorporar una capacidad de producción de aproximadamente 90.000 toneladas anuales de LCE, según recoge MINING.COM.
La magnitud de esa apuesta se entiende mejor con un escenario contrario: sin Pozuelos-Pastos Grandes, Argentina produciría alrededor de 391.000 toneladas en 2035, un volumen inferior a las 426.000 toneladas que la consultora proyecta para Chile. El liderazgo regional, entonces, no está escrito en las piedras sino en los cronogramas de construcción y en la disponibilidad de financiamiento, los dos factores que GEM Mining identifica como determinantes.
Rumbo Minero destaca que este cambio de liderazgo respondería principalmente al desarrollo de nuevos proyectos mineros y a la ampliación de operaciones existentes en territorio argentino, mientras Chile avanzaría a un ritmo menor.
Chile crece, pero pierde peso
Chile también aumentaría su producción durante el período analizado, desde aproximadamente 361.000 toneladas de LCE en 2026 hasta 426.000 toneladas en 2035. Sin embargo, ese crecimiento no evitaría que el país pierda participación en la oferta mundial: su cuota bajaría del 18% al 12% entre 2026 y 2035, según el estudio.
La caída se explica por el mayor ritmo de expansión de otros productores, entre ellos Argentina, Malí, Brasil y Canadá. El mapa del litio deja de girar alrededor de unos pocos nombres y se multiplica en nuevos frentes, algo que IndexBox también registra en su cobertura de la previsión.
La oferta mundial llegaría a 3,55 millones de toneladas
GEM Mining Consulting proyecta que la oferta mundial de litio alcanzará 3,13 millones de toneladas de LCE en 2030 y subirá hasta 3,55 millones de toneladas en 2035. La expansión responde a la incorporación de nuevos proyectos, las ampliaciones de operaciones y el incremento de la capacidad productiva, en un contexto de demanda vinculada a la transición energética y al desarrollo de tecnologías de almacenamiento.
A escala global, Australia mantendría el primer lugar con aproximadamente 966.000 toneladas de LCE, seguida de China con 619.000 toneladas. La consultora advierte, no obstante, que los retrasos en la construcción de instalaciones mineras y las restricciones de financiamiento podrían alterar las previsiones.
¿Qué significa esto para Bolivia y los pueblos del altiplano?
Aquí conviene escuchar lo que la Pachamama nos enseña: quien tiene el agua y la sal tiene el futuro, pero también la responsabilidad. Mientras Argentina y Chile compiten por la corona del litio sudamericano, con capitales que en su mayoría llegan de afuera, la pregunta que queda pendiente en toda la región es quién decidirá sobre esos salares y quién recogerá los frutos.
El modelo extractivo clásico, el mismo que vació cerros y secó vertientes en nombre del progreso, se renueva ahora con el argumento de la transición energética. Las comunidades que viven junto a los salares, las mismas que han cuidado esas tierras desde tiempos ancestrales, siguen siendo las menos consultadas y las últimas en recibir beneficios, como lo han denunciado una y otra vez las organizaciones indígenas del triángulo del litio.
La experiencia de Bolivia, con su política de recursos estratégicos y la búsqueda de industrialización en Yacimientos de Litio Bolivianos, muestra que hay otro camino posible, aunque difícil: que el valor quede en el país y que las comunidades participen en las decisiones. La competencia entre vecinos, en ese sentido, no debería medirse solo en toneladas, sino también en soberanía y en justicia con los pueblos que custodian el territorio.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo superaría Argentina a Chile en producción de litio?
Según GEM Mining Consulting, Argentina desplazaría a Chile como principal productor de litio de Sudamérica hacia 2035, con 481.000 toneladas de LCE frente a 426.000 toneladas.
¿Qué proyecto es clave para el liderazgo argentino?
El proyecto Pozuelos-Pastos Grandes, con una capacidad de unas 90.000 toneladas anuales de LCE en dos fases. Sin él, Argentina produciría cerca de 391.000 toneladas en 2035.
¿Cuánto crecerá la oferta mundial de litio?
El estudio proyecta 3,13 millones de toneladas de LCE en 2030 y 3,55 millones de toneladas en 2035, impulsadas por nuevas inversiones y la demanda de la transición energética.
¿Quiénes seguirían liderando el litio a nivel mundial?
Australia mantendría el primer lugar con cerca de 966.000 toneladas de LCE, seguida de China con 619.000 toneladas, según las proyecciones.