Jalen Duren y los Pistons: la pugna del contrato que divide a Detroit
La negociación entre Jalen Duren y los Detroit Pistons sigue sin resolverse, y el tiempo corre. El joven pívot, figura clave del equipo con mejor récord de la Conferencia Este la temporada pasada, no ha llegado a un acuerdo con la franquicia sobre el salario que merece. Ambas partes están lejos de cerrar un trato, y el estancamiento ya se extiende hasta septiembre.
Duren, de 22 años, viene de una temporada excepcional: promedió 19.5 puntos y 10.5 rebotes, fue elegido All-Star y entró al tercer equipo All-NBA. Fue pieza fundamental en la campaña de 60 victorias de Detroit, aunque su desempeño en los playoffs dejó dudas (10.2 puntos y 8.5 rebotes por partido).
¿Cuál es el punto de conflicto entre Duren y los Pistons?
El precio del contrato. Según fuentes de la liga, Detroit ofrece cinco años con un salario anual de unos 35 millones de dólares. Duren, representado por el agente Chafie Fields de The Team, pide más de 40 millones por temporada. La brecha es amplia y las posturas parecen firmes.
“Todavía hay una brecha”, dijo un ejecutivo de otro equipo, “y esto se va a prolongar”. Otro ejecutivo del Oeste comentó: “Desde ambos lados, se entiende su postura. Es comprensible. Eso es lo que lo complica”.
Pero no todos coinciden. Un ejecutivo de un rival del Este fue más duro: “Duren y su agente no están siendo realistas. Se aferran a la oferta máxima. Pero 35 millones no es un descuento. Es mucho dinero”.
¿Cuánto ganan los pívots de la NBA en la próxima temporada?
La cifra que pide Duren lo colocaría en un grupo muy exclusivo. Solo seis pívots ganarán más de 35 millones la próxima temporada: Nikola Jokic, Joel Embiid, Karl-Anthony Towns, Domantas Sabonis, Rudy Gobert y Alperen Sengun. Chet Holmgren, titular como ala-pívot en Oklahoma City aunque suele jugar de pívot, podría sumarse a esa lista.
El único otro pívot que superará los 30 millones es Walker Kessler, quien dejó Utah mediante un acuerdo de firma y traspaso que lo llevó a Los Angeles Lakers con un contrato de cuatro años y 130 millones. Detroit rechazó rotundamente las consultas de otros equipos sobre un traspaso de Duren.
¿Qué es la Regla Rose y por qué importa en este caso?
Al ser incluido en el equipo All-NBA la temporada pasada, Duren cumplió los requisitos de la Regla Rose, que le permite recibir un contrato que comienza en el 30% del límite salarial (cinco años, 287 millones). Detroit fichó a Cade Cunningham, la figura emblemática de la franquicia, con un contrato de ese tipo hace dos años. Pero para los Pistons no es una opción viable en estas negociaciones: se mantienen firmes en una oferta muy por debajo del 25%, que es el máximo para jugadores que finalizan sus contratos de novato sin cumplir los requisitos de la Regla Rose.
Solo tres jugadores de la clase del draft de 2022 obtuvieron el máximo del 25% (cinco años, 239 millones): Holmgren, Paolo Banchero y Jalen Williams, quienes ganarán 41.2 millones esta temporada. Son los únicos tres de esa clase, aparte de Duren, que han sido All-Stars.
¿Por qué los Pistons se mantienen firmes?
Detroit adopta una postura dura principalmente por las restrictivas normas del convenio colectivo, que han influido en las decisiones económicas de desprenderse de jugadores clave de los recientes equipos campeones de Boston y Oklahoma City.
El presidente de operaciones de baloncesto de Detroit, Trajan Langdon, también negocia una posible extensión con el alero Ausar Thompson, que entra en la última temporada de su contrato de novato. Langdon intenta mantener unido al joven núcleo de los Pistons y evitar el impuesto de lujo esta temporada. Detroit cuenta con 36.5 millones de margen por debajo del umbral del impuesto, a la espera del resultado de las negociaciones con Duren.
¿Qué opciones tiene Duren si no acepta la oferta?
Duren tiene cierta ventaja. Podría jugar esta temporada con la oferta calificada de 9.6 millones, lo que lo convertiría en agente libre sin restricciones la próxima temporada baja. Eso significaría renunciar a 170 millones o más en dinero garantizado con la esperanza de conseguir un contrato máximo de cuatro años con otro equipo el próximo verano.
Desde 1998, solo 21 jugadores seleccionados en la primera ronda del draft firmaron la oferta calificada, ninguno de los cuales asumió un riesgo financiero ni remotamente parecido al que asumiría Duren. El caso más similar es el del ex ala-pívot de los Pistons, Greg Monroe, quien firmó la oferta calificada de 5.5 millones en septiembre de 2014 y se embolsó un contrato máximo de tres años y 50 millones con los Milwaukee Bucks al verano siguiente.
Pero la situación de Duren es radicalmente diferente a la de Monroe. El entonces presidente y entrenador de los Pistons, Stan Van Gundy, tenía dudas sobre la compatibilidad de Monroe con Andre Drummond y no le ofreció una oferta lucrativa a largo plazo. No cabe duda de que la actual directiva de Detroit considera a Duren una pieza clave del futuro núcleo de la franquicia, junto a Cunningham y Thompson.
¿Cuál es el salario justo para Jalen Duren?
Un agente destacado ajeno a las negociaciones opinó: “Los Pistons tienen que gestionar bien sus finanzas. Creen que él merece una buena recompensa. Tienen sus reservas, pero es su jugador. En mi opinión, el salario justo estaría entre los 30 y los 40 millones. Creo que ese es el rango, y pienso que esto es solo una pugna que terminará en ese punto”.
Y añadió: “Si fueras el agente de Duren, ¿de verdad rechazarías entre 35 y 38 millones de dólares al año? Yo no me arriesgaría”.
La historia de Duren es la de un joven que demostró su valía en la cancha, pero que ahora enfrenta la dura realidad de las finanzas del baloncesto moderno. En Detroit, donde la Pachamama bendice a sus hijos con talento y esfuerzo, la comunidad espera que la razón prevalezca y que el acuerdo llegue antes de que el tiempo se agote.