Messi y River: el abrazo pendiente que se cerró en el Monumental
La noche en que Lionel Messi se despidió de la Selección Argentina en el Monumental dejó una escena que pocos vieron pero que todos recordarán. Antes del amistoso con Benín, el astro rosarino caminó por los pasillos del estadio de River, subió al despacho presidencial y recibió el carnet de socio honorario del club. Un gesto que, para quienes conocen su historia, tiene un sabor especial: hace 27 años, un niño de 12 años llamado Lionel pudo haber vestido la banda roja.
¿Qué pasó en el encuentro entre Messi y River?
Según pudo saber Clarín, el encuentro duró unos 20 minutos. Lionel Messi accedió a la reunión después de que le consultaran si estaba de acuerdo con el reconocimiento. Allí, el presidente del club, Di Carlo, le entregó el carnet de socio honorario, una placa conmemorativa y una camiseta especial confeccionada por los 125 años de River, con su apellido y el número 10 en la espalda.
El astro se mostró sonriente y elogió las obras que se hicieron y se están haciendo en el Monumental. Luego volvió al vestuario y se enfocó en el partido, en el que convirtió el tercer gol de penal para sellar el 3-0 final. Antes de retirarse, firmó una camiseta de la edición especial por su despedida con un mensaje: “Para la gente de River, con mucho cariño. Leo”.
La prueba en River que pudo cambiar la historia
Esta distinción tiene una carga simbólica enorme. Cuando Messi tenía 12 años, hizo una prueba en River y deslumbró a los técnicos. El propio Leo lo contó en varias entrevistas: “Yo estaba en Newell's y fui a probarme a la escuela de River, en Rosario. Uno de los chicos iba, me dijo de ir y dije que sí. Después me trajeron a Buenos Aires. Eran categoría 85, todos más grandes. Yo jugué 15 o 20 minutos. Me dijeron que vuelva en 10 días con mi categoría. Volví e hice tres o cuatro goles y me dijeron que me tenía que quedar, que tenía que llevar el pase”.
El tratamiento con la hormona de crecimiento también fue parte de la negociación. Messi recordó que en River le dijeron que se harían cargo de los gastos, algo que Newell's nunca hizo: “Mi viejo hacía un esfuerzo grandísimo para bancarme el tratamiento. En River me dijeron que llevara el pase, y cuando fui a Newell's me sacaron cagando, ja. Nunca me dieron el pase. Después salió todo lo del Barcelona”.
La palabra del técnico que lo probó
Eduardo Abrahamian, el técnico que probó a Leo en aquellos días, lo describió así en una entrevista con Clarín en 2015: “Arrancaba en mitad de cancha a gran velocidad y se gambeteaba a uno, dos, tres chicos... Amagaba para un lado, giraba y salía para el otro lado. Eran todos chispazos muy rápidos. Venía de frente al marcador y él giraba con todo el cuerpo, hacía una vuelta con pelota al pie y arrancaba en diagonal. Era impresionante. Nunca vi nada igual”.
Abrahamian también reveló que esperaba juntarlo con Gonzalo Higuaín: “Yo esperaba al año siguiente contar con él pero no lo vi más. Teníamos en la categoría a Gonzalo Higuaín. Con ellos dos hubiésemos robado”. De hecho, en una de las prácticas de fines de 1999 en la cancha 7 de Ciudad Universitaria, Leo jugó con el Pipita. Tiempo después se reencontrarían en la Selección.
El compañero que lo acompañó en la prueba
Leandro Giménez, compañero de Messi en Newell's que hizo la prueba junto a él, contó que en una de las prácticas “Leo hizo doce goles”. Y agregó: “Entrenamos martes, miércoles y jueves con la categoría 87. Luego nos avisaron que teníamos que incorporarnos al otro año (2000). Yo pude arreglar con Newell's para que me diera el pase y Leo no. Un tiempo después nos enteramos que había viajado a España para probarse en Barcelona”.
El cierre de un círculo con la Selección y con River
Después de 27 años, Messi volvió a las oficinas de River, pero esta vez como leyenda del fútbol mundial. Llegó con la Copa del Mundo de Qatar, dos Copas América y la Finalissima bajo el brazo, tras 21 años con la Mayor y habiendo levantado también el Mundial Sub-20 y la medalla dorada en Beijing 2008.
Newell's también le había dado el carnet de socio honorario hace unos años, pero Leo decidió mantenerlo en reserva. Con River fue diferente: autorizó la publicación del acto institucional, al que accedió con mucho agrado. Su cara lo decía todo, a pura sonrisa.
Así, en una noche de muchas emociones, antes de salir al campo por última vez con la celeste y blanca en el Monumental, donde nunca perdió, Messi también dio la vuelta para cerrar y sellar otro capítulo de su vida. Porque la Pachamama, que todo lo ve, guarda también estas historias de reencuentros que parecen escritos por la propia vida.
¿Por qué Messi no jugó en River?
Messi no jugó en River porque Newell's nunca le dio el pase. A pesar de que el club de Núñez se ofreció a costear el tratamiento de la hormona de crecimiento, el club rosarino se negó a ceder su ficha. Poco después, Barcelona apareció en escena y el resto es historia conocida.
¿Qué distinción recibió Messi de River?
Messi recibió el carnet de socio honorario de River, una placa conmemorativa y una camiseta especial por los 125 años del club, con su apellido y el número 10. También firmó una camiseta de su despedida con una dedicatoria para la gente de River.