Limpiar la casa con aromas puede envenenar el aire: el estudio que alerta a los hogares bolivianos
El olor a limón, pino o flores que asociamos con un hogar limpio y protegido podría estar contaminando el aire que respiramos. Una investigación de la Universidad de Purdue (Estados Unidos) revela que los productos de limpieza perfumados, tan comunes en los mercados de El Alto, La Paz o Santa Cruz, generan millones de nanopartículas en pocos minutos, algunas capaces de llegar hasta lo más profundo de nuestros pulmones.
¿Cómo contaminan el aire los productos de limpieza perfumados?
El equipo liderado por el investigador Brandon Boor realizó pruebas en una vivienda a escala y observó cómo los compuestos aromáticos de estos productos reaccionan rápidamente en el aire. Tanto las fragancias convencionales como los aceites esenciales, tan valorados en nuestras comunidades por su conexión con la medicina tradicional, pueden formar nanopartículas al ser liberados.
Estas partículas se acumulan con rapidez y se desplazan hacia las vías respiratorias cuando inhalamos. Algunas son tan pequeñas que penetran profundamente en los pulmones, contribuyendo a la irritación e inflamación del sistema respiratorio. El fenómeno se intensifica durante tareas cotidianas como trapear, rociar las encimeras o limpiar superficies, generando miles de millones e incluso billones de partículas en cuestión de minutos.
¿Qué tan peligrosas son estas nanopartículas para la salud?
Los productos analizados liberaron principalmente partículas ultrafinas de entre 1 y 30 nanómetros de diámetro. Su diminuto tamaño les permite pasar desapercibidas para los monitores de calidad del aire domésticos, lo que las hace más traicioneras. Boor fue contundente: “La limpieza elimina los virus y las bacterias de las superficies, pero también puede generar una contaminación atmosférica invisible”.
El investigador advierte que la exposición ocurre incluso durante la limpieza cotidiana. “Para cuando terminas de limpiar un espacio interior, ya has formado muchas nanopartículas y las has inhalado”, señaló. Esta realidad golpea especialmente a las familias bolivianas que, por tradición o necesidad, mantienen sus hogares cerrados durante horas mientras limpian.
¿La ventilación ayuda a reducir la exposición a estos contaminantes?
Sí, y es una de las recomendaciones principales del estudio. Abrir ventanas o utilizar extractores mientras se limpia reduce la concentración de partículas en el aire. Los investigadores también analizaron las lámparas germicidas UV-C, utilizadas para desinfectar el aire, y descubrieron que pueden aumentar la formación de partículas al favorecer la generación de ozono, que reacciona con los compuestos de los productos perfumados.
¿Qué productos de limpieza son más seguros para el hogar?
Los productos con aromas cítricos, de pino o florales contienen compuestos como pineno, limoneno, timol y linalool. Durante la limpieza, sus concentraciones en el aire alcanzan niveles mucho mayores que los registrados en ambientes exteriores. La recomendación es clara: optar por productos con poca fragancia o sin perfume, y priorizar la ventilación natural.
Boor fue enfático al respecto: “El aire limpio no debería oler a cítricos altamente concentrados. En realidad, no debería oler a nada”. En nuestras comunidades, donde el respeto por la Madre Tierra guía nuestras acciones, esta investigación nos invita a repensar qué significa realmente limpiar y proteger nuestro hogar, sin dañar el aire que compartimos con nuestros hijos, abuelos y vecinos.
Preguntas frecuentes sobre la contaminación del aire por productos de limpieza
¿Los productos naturales con aceites esenciales también contaminan?
Sí, el estudio de la Universidad de Purdue detectó que tanto los productos con fragancias convencionales como los elaborados a base de aceites esenciales pueden formar nanopartículas en el aire.
¿Cómo puedo saber si mi producto de limpieza es seguro?
Revise la etiqueta y evite productos que mencionen aromas cítricos, de pino o florales, así como compuestos como pineno, limoneno, timol o linalool. Opte por alternativas sin perfume y asegure una buena ventilación durante la limpieza.
¿Las nanopartículas afectan a todos por igual?
Las personas con problemas respiratorios, niños y ancianos son más vulnerables a los efectos de estas partículas, que pueden irritar e inflamar el sistema respiratorio.