Congo reabre escuelas en plena epidemia de ébola: la vida sigue, pero el miedo también
En medio del brote de ébola más veloz jamás registrado, con casi 3 mil muertos y más de 6 mil casos confirmados, el Congo decidió reanudar las clases en todo su territorio. Mientras las autoridades y UNICEF insisten en las medidas preventivas, madres y maestros del epicentro, la provincia de Ituri, miran con desconfianza y angustia el regreso a las aulas. La pregunta que flota en el aire, como el polvo de los caminos, es una sola: ¿vale la pena arriesgar a los niños?
¿Por qué el Congo reabre las escuelas pese al ébola?
El gobierno congoleño siguió adelante con el calendario escolar a pesar de la solicitud del sindicato de docentes de Ituri, que pedía un aplazamiento. La provincia de Ituri es el corazón del brote, y allí la asistencia fue baja, sobre todo en las escuelas estatales. UNICEF, por su parte, declaró que acompaña a las autoridades para evitar contagios en los centros educativos.
Dounia Dekhili, coordinadora de emergencias de UNICEF en la República Democrática del Congo, lo resumió así:
“La prioridad es proteger la salud de los estudiantes, los profesores y las comunidades, y preservar, en la medida de lo posible, el derecho de los niños a aprender”.
El miedo de las madres y la falta de prevención
Aimerance Vahweka, madre de familia en Bunia, capital de Ituri, confesó que la reanudación la tomó por sorpresa y que, por ahora, su hijo se queda en casa.
“No veo un aumento significativo en las medidas de prevención”, afirmó.
Mientras tanto, algunos funcionarios de educación aseguran que están equipando las escuelas con termómetros infrarrojos sin contacto, desinfectantes para manos y lavamanos. Etienne Ndjabu, profesor de una escuela privada en Bunia, contó:
“También concienciamos a los alumnos sobre la importancia de cumplir con los protocolos de higiene, en particular el lavado frecuente de manos y el uso de desinfectante para manos”.
Pero los expertos advierten que los desafíos son enormes: muchas escuelas no tienen acceso a agua potable y la financiación es insuficiente. Greg Ramm, director de Save the Children en el Congo, señaló:
“También existen importantes desafíos logísticos, sobre todo en zonas remotas, donde la entrega de equipos y materiales didácticos puede retrasarse”.
Los niños pequeños, los más vulnerables
Los datos sanitarios son crudos: los niños de 4 años o menos presentan la tasa de letalidad más alta de todos los grupos de edad, con un 60%. Es decir, la mayoría de los más pequeños que contraen el virus no sobrevive. Esta cifra, fría como el acero, debería bastar para detener cualquier apuro burocrático.
Un brote que no da tregua
El brote, causado por el raro virus Bundibugyo, se ha extendido a más de 60 zonas sanitarias. Las autoridades creen que se propagaba en silencio desde al menos febrero. La Organización Mundial de la Salud advierte que va camino de superar al brote de África Occidental de 2014-2016.
La respuesta se ha visto golpeada por huelgas de trabajadores sanitarios que protestan por retrasos en sus pagos. Además, el conflicto con grupos rebeldes en el este, los ataques contra el personal de salud y el intenso movimiento de población han agravado la crisis. Aún no hay vacuna ni tratamiento aprobado, aunque se distribuyen dosis de la vacuna Ervebo, que podría ofrecer cierta protección.
Una mirada desde la Pachamama
Desde nuestra tierra, donde el agua y la vida también se defienden como un derecho sagrado, vemos en esta historia un eco conocido: cuando el capital extractivo y la lógica del poder deciden, las comunidades cargan con el peso. Aquí, como allá, la salud colectiva y el derecho a aprender no deberían ser moneda de cambio. Que la voz de los pueblos, como el canto del viento en los Andes, se alce para que ningún niño sea sacrificado en el altar de la prisa.
Preguntas frecuentes sobre el brote de ébola en el Congo
¿Cuántas personas han muerto por ébola en este brote?
Hasta ahora, se han registrado 2 mil 950 muertos entre los 6 mil 100 casos confirmados desde mediados de mayo, según las autoridades congoleñas.
¿Es seguro que los niños vuelvan a clases en Ituri?
Las autoridades y UNICEF aseguran que se están tomando medidas preventivas, como termómetros y desinfectantes. Sin embargo, muchas escuelas carecen de agua potable y las madres del epicentro expresan su temor y desconfianza.
¿Existe una vacuna contra el ébola?
No hay una vacuna aprobada, pero se están distribuyendo dosis de la vacuna Ervebo, que según la OMS podría ofrecer cierta protección contra el virus.